A hűtőgépek olyan berendezések, melyek zárt terek, szilárd anyagok, folyadékok és gázok hűtésére alkalmazhatók. A hűtőgép működése azon az elven alapszik, hogy a hő természetes úton mindig a magasabb hőmérsékletű helytől az alacsonyabb hőmérsékletű helyre áramlik, de ha energiaráfordítással megváltoztatjuk a hő útját, akkor létrejön a hűtés. Ehhez szükség van a hűtőközegre, ami felveszi a szállítandó hőmennyiséget, majd pedig a magasabb hőmérsékletű helyen leadja.
A hűtőszekrény működése többek között a kompresszornak köszönhető, ami tulajdonképpen a készülék “szíve”. Egyrészt szivattyúként funkcionál, és keringeti a hűtőközeget, másrészt pedig fokozza a nyomást a folyadékkörben. A kondenzátor is a hűtőgép egyik fontos része, ami általában a készülék hátoldalán helyezkedik el. A hűtőközeg itt hűl le, és itt kondenzálódik, vagyis gázból folyékony halmazállapotú lesz. A hűtő működése során a párologtató is fontos szerepet játszik, lényegében ez az alkatrész biztosítja a hűtést. A termosztát a vezérlőegység, ami a kompresszorral együtt szabályozza a hőmérsékletet. Amikor érzékeli, hogy a belső tér elérte a kívánt hőmérsékletet, akkor lekapcsolja a kompresszort, felmelegedés esetén pedig bekapcsolja.